Existen dos tipos de ascensores hidráulicos, los de impulsión directa, que requieren de un mayor foso y que son instalados para muy poca altura y los de impulsión diferencial o indirecta, en los que el pistón lleva una polea en la parte superior y que utiliza al menos 2 cables de tracción para elevar la cabina.
En algunos casos se utiliza un pistón telescópico, sobretodo en el caso de ascensores panorámicos, requieren de unas exigencias mayores que los utilizados industrialmente. Tienen la gran ventaja de poder duplicar o triplicar el recorrido del ascensor para una misma longitud de cilindro y sin ocupar espacio adicional.
El uso de los ascensores hidráulicos suele ser el siguiente:
- Single-family elevators
- Plataformas de Carga
- Forklift